Dr. Katherine Bemis dari Laboratorium Sistematika Perikanan Nasional NOAA dan kolaboratornya baru-baru ini mendeskripsikan spesies ikan baru: Emmelichthys papillatus atau papillated redbait. Penemuannya dipublikasikan di jurnal ZooKeys.
Redbait papila adalah anggota keluarga Emmelichthyidae. Menurut informasi, hanya ada 18 spesies yang diketahui dalam famili ini; yang biasa disebut redbait, rover, atau rubyfish. Spesies laut dalam ini dapat ditemukan di perairan tropis yang hangat dan biasanya berwarna merah cerah, oranye, dan merah muda.
Bagaimana Bemis dan timnya membuat penemuan luar biasa ini? Untuk mengetahuinya, pertama-tama kita harus pergi ke pasar ikan di Filipina.
Sebuah misteri molekuler
Sebagai bagian dari kampanye antar lembaga untuk membuat perpustakaan referensi “barcode” DNA ikan, Bemis dan rekan-rekannya secara teratur bepergian ke luar negeri untuk mengumpulkan spesimen ikan. Beberapa berasal dari pasar makanan laut di luar negeri tempat mereka dijual untuk dimakan.
Di lapangan, spesimen baru ini ditugaskan untuk melakukan identifikasi spesies awal. Kemudian, mereka diangkut ke Smithsonian Institution dan National Systematics Laboratory untuk pengurutan genetik, pengumpulan data, dan konfirmasi spesies sekunder.
Sejak terlibat dalam proyek ini pada tahun 2021, Bemis dan rekan setimnya Dr. Matthew Girard dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian telah menganalisis ribuan sampel. Namun, tidak ada yang menghasilkan seseatu yang heboh melebihi dua ikan kecil berwarna merah muda yang dikumpulkan dari pasar ikan Filipina di pulau Cebu.
Saat mengumpulkan data dari spesimen tersebut, Girard melakukan pengamatan yang menarik. Urutan genetik mereka tidak cocok dengan identifikasi spesies awal mereka sebagai ikan redbait emas—atau spesies lain mana pun dalam perpustakaan genetik. Jadi spesies manakah yang dimiliki Girard dan Bemis?
Untuk mencari jawaban, Bemis dan Girard meneliti aspek lain dari biologi spesimen, termasuk anatominya. Mereka menemukan bahwa ikan ini berbeda dengan ikan redbait emas dalam beberapa hal, termasuk:
- Jumlah gill rakers yang berbeda, struktur di dalam mulut yang membantu ikan mencari makan
- Jumlah jari-jari sirip dada yang berbeda
- Dua struktur berdaging yang disebut papila pada girdle dada
Perbedaan ini, dikombinasikan dengan data genetik, memberikan bukti bahwa kedua spesimen tersebut bukanlah ikan redbait emas, melainkan spesies yang belum ditemukan sebelumnya. Dengan hanya dua spesimen yang dikonfirmasi, Bemis dan Girard bertanya-tanya apakah individu lain dapat diidentifikasi dalam koleksi sejarah alam global.
Setelah melakukan beberapa pekerjaan detektif, Bemis dan Girard melihat spesimen ketiga yang mereka duga mungkin juga merupakan spesies yang belum dideskripsikan. Seekor ikan dengan warna serupa juga diidentifikasi sebagai redbait emas telah dikumpulkan dari pasar ikan di Filipina oleh Museum Universitas Kagoshima di Jepang.
Bemis dan Girard mempelajari spesimen tersebut dan mengkonfirmasi hipotesis mereka dengan data genetik dan anatomi. Spesimen ini menjadi catatan ketiga dari papillated redbait dan, pada akhirnya, menjadi holotipe untuk spesies tersebut—spesimen yang menjadi dasar deskripsi spesies baru.
Lebih banyak lagi yang bisa ditemukan
Bahkan setelah mendeskripsikan spesies baru, masih banyak yang perlu dipelajari. Bemis dan Girard merasa yakin bahwa masih banyak hal yang perlu diketahui tentang papillated redbait dan keluarga redbait, yang relatif kurang dikenal. Setiap kesempatan untuk menambah pengetahuan kecil ini dan mempelajari spesies redbait secara lebih rinci sangatlah berharga.
“Saya pernah mendengar peneliti yang bekerja pada taksonomi ikan mengatakan kepada saya, Saya bahkan tidak tahu keluarga ini ada. Hanya sedikit yang kita ketahui tentang kelompok ini,” Girard menekankan.
Bemis juga mencatat bahwa karena data papillated redbait hanya berasal dari tiga spesimen yang dibeli di pasar ikan, ia masih memiliki banyak pertanyaan. Misalnya saja, Bemis mengatakan bahwa mereka belum mengetahui apakah spesies baru tersebut terdapat di luar perairan Filipina, atau di habitat persisnya di mana spesies tersebut berada.
“Kami juga tidak tahu apa-apa tentang reproduksi mereka atau apa yang mereka makan—aspek dasar biologi mereka masih harus dipelajari. Sekarang kami menyadari bahwa hal ini berbeda, kami hanya perlu mempelajari lebih banyak lagi ketika spesimen baru dari papillated redbait dikumpulkan. , ” kata Bemis.
Tapi ada satu hal yang pasti. Masih banyak lagi spesies yang menunggu untuk ditemukan, dan mereka mungkin ada di depan mata kita.
“Saya pikir hal yang paling gila adalah bahwa redbait papila adalah spesies baru yang berasal dari pasar,” kata Girard. “Fakta bahwa ada spesies yang belum terdeskripsikan dijual tanpa kita sadari menggarisbawahi betapa kita masih harus belajar tentang keanekaragaman hayati laut.”
Informasi lebih lanjut:
Matthew G. Girard dkk, Spesies redbait baru dari Filipina (Teleostei, Emmelichthyidae, Emmelichthys), ZooKeys (2024). DOI: 10.3897/zookeys.1196.111161
